Potatohead People: 進化するビートメイカー
どうすれば、ヒップホップのプロデューサーが、レコード掘りに夢中なサンプル愛好家から、伝説的なラッパーたちに愛されるジャズ・ファンクバンドへと進化するのでしょうか？カナダのデュオ、Potatohead Peopleにとって、それは影響を受けた音楽を追い続け、敬愛するアーティストたちの称賛を徐々に得ていく、長く複雑な旅の果てに実現したものです。
Potatohead Peopleは、バンクーバーを拠点に活動するNick WisdomとAstroLogicalの2人組です。彼らはバンクーバーとモントリオールを行き来している時期に結成し、デュオとしての最初のリリースは、2人が別々の都市に住んでいる間に制作されました。
Potatohead Peopleのアルバム『Eat Your Heart Out』からの “Last Nite feat. Redman”"
AstroLogicalはこう説明します。「Potatohead Peopleは、最初は本当に楽しみながら始めたプロジェクトでした。僕は別のバンドで活動していて、そのバンドと一緒にモントリオールに引っ越しました。その時点では、Potatohead Peopleは僕たちにとって大きな存在ではなく、ただビートを作って遊んでいるだけでした。いくつかのEPをBandcampで公開していたら、Bastard Jazzというレーベルがそれを見つけて、契約することになったんです。」
この初期のEPがきっかけとなり、2015年にアルバム『Big Luxury』が誕生しました。このアルバムもバンクーバーとモントリオールの間で制作されましたが、それがきっかけで2人は再びバンクーバーに集まり、プロジェクトに真剣に取り組むようになりました。
このアルバムは新たな方向性を打ち出したものですが、2人が初めてコラボレーションをしたわけではありません。彼らは子供の頃に野球を通じて知り合い、高校時代には友人たちと「Elekwent Folk」というグループを結成していました。
「Nate（Nick Wisdom）はそのグループのプロデューサーで、メインのラッパーが2人いて、僕も少しラップをしていましたが、自分のスタイルを見つけられていませんでした。とにかく音楽に関わりたいと思っていました。やがてそのグループはそれぞれの道を進むことになり、Nateと僕は2人で活動を続けることにしました。」
当時のシリアスなグループとは一線を画したいと考えた彼らは、「Potatohead People」という名前を選びました。その名前には、重々しい雰囲気にとらわれず、楽しく良いエネルギーを届けたいという意図が込められています。しかし、それは彼らが情熱を欠いているわけではありませんでした。彼らは自分たちにとって大切な音楽の影響を深く探求し、その中でも特にデトロイトの伝説的なプロデューサー、J Dillaの影響を強く受けていました。
J Dillaからの影響は、Potatohead Peopleにとって多くのコラボレーションや関係を築くきっかけとなり、それが彼ら自身の独自の力を形作る原動力となりました。特に印象的だったのは、Dillaと関わりのあるFrank n Dankがビートを探しているという話を聞いた時のことです。
「Frank n DankのFrank NittがFacebookでビートを募集していたんです。僕たちは大のDillaファンで、Slum Villageの音楽にも夢中でした。FacebookでFrank Nittを見かけたときは本当に興奮しました。ビートを送ったら、『これは最高だ』と言ってくれて、『500ドルで全部やるよ』って。それから1年後、Nateと僕はバンクーバーでDilla Dayのイベントを企画していて、『Frank、これに参加しないか？』と聞いたら、『いいよ、Illa Jも連れて行く』と言ってくれたんです。」
Slum Villageのメンバーであり、故J Dillaの弟であるIlla Jとの出会いは、Potatohead Peopleにとってさらに大きなステップとなりました。このDilla Dayの試みは、彼らのビートメイキングを注目させるきっかけとなり、新たなコラボレーションの扉を開くことになりました。
「ショーの後、Frankは寝てしまいましたが、Illaは僕たちと一緒に友人の家に来て、リビングでフリースタイルをしたり、楽しい時間を過ごしました。その後、僕がモントリオールに引っ越したとき、Illaもモントリオールに住んでいることを知り、彼が家に来て曲を作りました。その夜、彼に『どう思う？』と送ったら、『これが僕が作りたい音楽だ』と言ってくれました。それから、1年半の間、週に4、5回一緒に音楽を作り続けました。」
このコラボレーションは、Potatohead Peopleのアルバム『Big Luxury』に大きく貢献し、ビートメイカーやヒップホップファンの間で彼らの存在を確立することになりました。その後も、A Tribe Called QuestのPhife DawgやDe La Soul、Kaytranada、Pomo、Nightmares on Wax、Big Boiなど、さまざまなアーティストとのコラボレーションが続きました。最新のアルバム『Eat Your Heart Out』では、Redmanとの共演も実現し、彼は彼らの音楽を称賛しています。
彼らは自分たちの成功を誇ることもできますが、その功績を運や当時の環境の影響に帰する謙虚な姿勢を持っています。「モントリオールでのあの時期は、本当にワクワクする時代でした。ヒップホップ、ハウス、ジャズ、R&B、ネオソウルが一体となり、新しいムーブメントが生まれていったのです。」
Potatohead Peopleのサウンドは、まるで音楽の錬金術のようです。彼らのビートは、しっかりと地に足をつけながらも、軽やかに漂うような感覚を持っています。それは、熱い情熱を持ちながらも、特定の技術に頼りすぎないスタイルから生まれたものです。彼らは、70年代のR&Bやファンクの雰囲気を再現しながらも、模倣や過度な再現をすることなく、クラシックな感覚を現代に引き戻しています。
「ある時代の音楽を再現しようとするなら、テープに録音したりスタジオでの作業が必要です。でも、僕たちにはそんな技術はありません。できることをできる限りやる、それが僕たちのやり方です。例えば、1976年のSteve Gaddのドラムのような音を録音する技術はありません。でも、自分たちなりの方法でドラムをプログラムしているんです。」
彼らのプロジェクトは、スタイル的にも技術的にも、そして哲学的にも進化を続けています。すべての音を自分たちで作り出し、特定の時代を再現しようとするのではなく、トレンドから外れたアイデアを追求することで、彼らだけのサウンドを築いてきました。
「もうサンプルは使っていません。それが、僕たちのサウンドの理由の一つです。多くの人はサンプルを使う余裕がありますが、僕たちはその権利をクリアすることができないし、サンプルを使ったレコードも出せません。それでも、70年代後期のジャズ・フュージョンアルバムからサンプリングしたかのような音楽を作りたいと思っています。」
このアプローチにより、彼らは一流のラッパー以外のコラボレーターとも多くの協力関係を築いています。地元のバンクーバーのミュージシャンを頻繁に招いて、アイデアを肉付けしています。彼らは1曲ずつ作業するのではなく、複数のアイデアを同時に進行させ、その中で最初にハマるものを見つけるスタイルを取っています。こうして生のミュージシャンを取り入れることで、アイデアが冷めることなく、新しい方向に進化する機会を得ているのです。「まるで100人分の料理を用意するみたいな感じなんです。」
「何かを始めて、また次のことを始めて…そしてまた戻ってきて別のパーツを加えるというように作業しています。私たちは1つの曲を最初から最後まで仕上げるのではなく、たくさんのアイデアを作り出してから、ミュージシャンに『これらの曲を試してみよう』と提案しています。」
Live 12 Suiteが必要です
訓練を積んだ生のミュージシャンとリアルタイムで複数のアイデアを練り上げることで、アイデアに新たな展開や再構築の可能性を与えています。「頭の中で何かが古くなったと感じたら、すぐに別の曲に切り替えます。私たちが持っている曲の多くは、何年も前に一度は死んだようなものが、突然息を吹き返したものです。1つの音を使えば、それに縛られることなく、さまざまなキーに転調することができます。サンプルのコードに縛られてしまうと、それに合わせて上に乗せるものが制限されてしまうんです。だからこそ、ほとんどすべてのPotatoheadのトラックにはモーダル・ミクスチャーが入っています。それが私たちのサウンドの一部です。」
Potatohead Peopleは、ゆったりとしたグルーヴを作り出し、その音楽が持つエネルギーは緩やかでありながらも地に足がついていて、時代を超えた魅力を持っています。この微妙なバランスこそが、彼らをヒップホップ界の名だたるアーティストたちに愛され、多くのファンの首を振らせる理由です。
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テキストとインタビュー: Kevin McHugh
写真: Thomas Maxey