Rachel K. Collier : Créer en toute simplicité avec le Launchkey MK4 de Novation et Ableton Live Lite

Lorsque l'on débute dans la musique, il est possible de se sentir rapidement dépassé par le choix infini qui existe en matière de matériel de production musicale. Logiciels, instruments, DAW (stations de travail audionumériques), plug-ins, interfaces, claviers, contrôleurs... Cette diversité peut laisser perplexe même les musiciens les plus expérimentés.

Bien qu’Internet regorge d’articles, de critiques et de tutoriels vidéo pour nous orienter sur le choix de notre matériel, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Trouver une source fiable pour faire la part des choses peut faire toute la différence.

Rachel K. Collier, artiste, éducatrice et productrice, s'est fait une place à part dans le monde de la musique. Son parcours qui l'a vue passer du statut de débutante à celui d'artiste accomplie et de mentor est une source d'inspiration inestimable pour les créateurs en herbe. Après avoir écrit des mélodies et des paroles pour des artistes renommés, elle s’est lancée dans la création de sa propre musique, désireuse d’avoir plus de liberté créative. "Je ne me sentais pas totalement épanouie dans ce sur quoi je travaillais, alors je me suis dit : 'J'aimerais vraiment faire tout ça moi-même'", se souvient-elle.

Partager son parcours pédagogique en ligne est devenu un élément clé du travail de Rachel, lui permettant de tisser une communauté dynamique et solidaire au fil du temps. Depuis sa première vidéo éducative, réalisée dans le cadre de la série "4 Producers" d’Andrew Huang, jusqu’au lancement de son Patreon, Rachel a su développer un véritable réseau de soutien parmi les musiciens. Sa communauté Patreon organise désormais des défis mensuels, des ateliers et des séances d'écoute, stimulant la progression de ses membres, quel que soit leur niveau. Rachel remarque : "J’ai vu des personnes débuter de zéro et, en deux ans, proposer des morceaux vraiment géniaux".

Forte de son expérience à guider des personnes à toutes les étapes de leur parcours créatif, nous avons demandé à Rachel de revenir sur ses débuts et de partager ses conseils aux débutants qui se demandent quel matériel choisir.

"Pour les débutants, je recommanderais une interface audio Focusrite de base, un bon casque audio, un clavier/contrôleur MIDI comme le Novation Launchkey MK4 et une licence Ableton Live, dit-elle. Il n'en faut pas plus pour faire déjà quelque chose de bien."

Le clavier Novation Launchkey MK4 est fourni avec Ableton Live Lite. Il s'agit une version simplifiée d’Ableton Live intégrant les fonctionnalités essentielles pour composer, enregistrer, produire et interpréter des morceaux, ce qui en fait un excellent choix pour les débutants.

Le Launchkey MK4 comprend également des synthés de GForce, des samples d'Orchestral Tools, des plug-ins Klevgrand et des leçons Melodics. "Vous en avez vraiment pour votre argent avec cette offre, déclare Rachel. Le clavier est très complet : non seulement vous pouvez produire des morceaux avec, mais vous pouvez aussi l’utiliser facilement pour le live. Il existe en plusieurs tailles ; j’ai le Launchkey 37, qui dispose de huit encodeurs et de seize pads. Tout est paramétrable."

Au fil des années, Rachel s’est constitué un arsenal impressionnant d'équipement musical. Mais que se passe-t-il lorsque l’on choisit de revenir à l’essentiel ? Pour explorer les avantages de la simplicité et proposer des workflows accessibles à tous, notamment aux débutants, nous avons lancé un défi à Rachel : composer un morceau en utilisant uniquement le clavier Novation Launchkey MK4 et Ableton Live Lite.

Le résultat ? Un voyage créatif qui montre tout ce qu'il est possible de faire avec deux outils essentiels mais puissants. Nous nous sommes entretenus avec Rachel pour discuter de son processus, et elle nous a expliqué étape par étape comment le morceau a pris forme. En bonus, elle propose un téléchargement gratuit de son Set Live, vous permettant d’explorer en détail son travail.

Télécharger le Set Live du morceau de Rachel K. Collier*

*Nécessite une licence Ableton Live 12 Lite ou une licence Live 12 Intro, Standard ou Suite ou la version d'essai gratuite.

Veuillez noter que ce Set Live et les samples inclus sont destinés exclusivement à un usage pédagogique et ne sauraient être utilisés à des fins commerciales.

Explorer les accords avec le Novation Launchkey MK4

Trouver de nouvelles progressions d’accords et les jouer avec fluidité peut s’avérer compliqué, surtout si vous n’êtes pas un claviériste expérimenté. Heureusement, des fonctionnalités comme Chord Map sur le Launchkey MK4 rendent le processus créatif plus intuitif. Cet outil permet de définir une tonalité et d’explorer différents accords à l’aide des encodeurs et des commandes de performance, avant de les jouer via les pads.

"Le riff principal de mon morceau a été créé entièrement avec Chord Map, explique Rachel. En appuyant sur ‘Shift’ et ‘Chord Map’ sur le clavier, j’ai pu accéder à de nombreux accords différents. Une fois que j’avais trouvé un son qui me plaisait dans Live, j'ai commencé à jouer un rythme avec les pads. Honnêtement, je ne serais probablement jamais capable de jouer ces accords naturellement. D’abord, je ne pourrais pas les enchaîner aussi vite ni aussi bien, et ce n’est pas quelque chose que je pourrais composer spontanément. Mais j’adore quand un instrument vous pousse à créer différemment – c’est super inspirant. Chaque accord est assigné à un pad, de sorte que je n'ai plus qu'à me concentrer sur le rythme. Quand on appuie sur les pads, il affiche même l'accord que l'on joue, ce qui est très pratique."

"J'ai même créé une partie B en procédant de la même manière. J’ai ajusté les paramètres 'Adventure' et 'Explore' du clavier pour découvrir de nouveaux accords. J'ai pu faire deux parties différentes avec deux progressions d'accords différentes ; je n'aurais pas pu trouver cela seule avec les touches de mon clavier."

La commande 'Spread' du Launchkey MK4 est une autre fonctionnalité qui a permis de donner vie aux accords de Rachel. "Cela affecte la façon dont les notes de l'accord sont espacées, c'est-à-dire si elles sont proches les unes des autres ou si elles sont éloignées, explique-t-elle. C'est très simple à utiliser.

Une fois ce petit riff créé, j’ai pu directement enchaîner avec le reste du morceau."

Création de rythmes avec Ableton Live Lite

Pour créer ses rythmes, Rachel a utilisé le "Beastly Kit" de la bibliothèque de base de Live. "C'est un kit de batterie électronique qui m'a apporté la base dont j'avais besoin, dit-elle. J'ai également utilisé le 'Feat Pete Kit', un autre kit de la bibliothèque."

Dans Live, un Drum Rack permet d’organiser et de jouer les sons de batterie de ces kits. C’est comme une boîte à rythmes virtuelle où chaque pad est assigné à un sample ou à un son spécifique. Cependant, avec son ensemble de fonctionnalités simplifiées, Ableton Live Lite comporte certaines limitations. "On ne peut pas modifier les frappes individuelles dans certains Drum Racks", explique Rachel. Passer à Ableton Live Intro, Standard ou Suite permet de débloquer des fonctionnalités d’édition pour les Drum Racks contenant des périphériques non inclus dans Live Lite.

Plutôt que de se laisser freiner par ces limitations, Rachel a trouvé des moyens créatifs de les dépasser : "Pour obtenir un peu de variation, j'ai utilisé Beat Repeat." Beat Repeat est un effet de Live qui hache un son et crée des motifs rythmiques en répétant certaines parties.

Programmer des patterns rythmiques avec le Launchkey MK4

Pour programmer ses patterns rythmiques, Rachel a utilisé la fonctionnalité Séquenceur du Novation Launchkey MK4. Cette fonctionnalité offre un contrôle pratique des séquenceurs de clips d’Ableton Live, permettant de créer des rythmes de batterie directement à partir des pads du Launchkey.

Cette fonctionnalité s’apparente à un séquenceur pas à pas, que l'on trouve généralement sur les boîtes à rythmes et grooveboxes, ce qui en fait un outil intuitif pour composer des rythmes intéressants, même sans expérience préalable en beatmaking. En intégrant cette fonctionnalité matérielle classique à l’environnement d’Ableton Live, le séquenceur pas à pas du Launchkey MK4 propose une approche ludique et créative pour programmer ses rythmes de batterie.

Si l'on est adepte du finger drumming, on peut activer le “Drum Mode” sur le Launchkey MK4, ce qui permet de jouer des sons de batterie en temps réel à l’aide des pads.

Créer une ligne de basse avec Crunch et Depth

Au moment de composer la ligne de basse de son morceau, Rachel a tout de suite été séduite par le preset Crunch Arcade : "Je me suis dit : 'Wow, c’est génial !'" Ce preset fait partie de Drift, un nouveau synthé disponible dans Live 12, conçu pour la création rapide et facile de sons.

"Le preset avait déjà un son saturé", explique Rachel. Cependant, elle voulait encore l’accentuer. "Je rajoute toujours de la saturation", dit-elle. "L’effet Saturator de Live est super pratique, il offre de nombreuses options. Les presets Analog, Soft Sine et Bass Shaper modifient la forme de la courbe de Saturator ; il est en réalité bien plus polyvalent qu’il n’y paraît."

Superposer les basses : Crunch et Sub en un seul son

Pour créer une ligne de basse percutante, Rachel emploie une technique éprouvée : superposer une basse médium à une basse sub. "Le preset 'Crunch Arcade' sonne très bien, mais manque de profondeur pour fonctionner seul comme ligne de basse, précise-t-elle. Quand je crée une ligne de synthé grave et texturée qui manque de corps dans les basses, je duplique la piste MIDI et la superpose avec un sub discret."

Cette technique consiste à copier le motif MIDI exact de la ligne de basse principale et à lui appliquer un son de sub-basse pure. "Le sub seul est plutôt plat, mais sans lui, le morceau manque de cette chaleur dans les basses fréquences", explique Rachel. Pour ce projet, son choix s'est porté sur le Rack d'instruments Basic Sub Sine d'Ableton. "J'utilise beaucoup le preset Basic Sub Sine : il est subtil et remplit parfaitement son rôle. Il se fond parfaitement avec l'autre son."

Régler l'égaliseur : faire ressortir chaque couche

Pour faire de la place au sub sans compromettre le caractère du preset Crunch Arcade, Rachel a appliqué Channel EQ, utile pour modeler les fréquences d'un son. "J'ai baissé certaines basses fréquences du son Arcade Crunch, mais sans faire de coupe brutale, explique-t-elle. Ce preset a tellement de caractère que si on l'égalise trop, l'ambiance change du tout au tout."

Un travail d'équipe

Rachel considère les bas médiums et le sub comme des partenaires qui travaillent ensemble plutôt que de se disputer l’espace. "Je cherche toujours un sub très subtil, précise-t-elle. Je ne cherche pas un sub 808 imposant et agressif. C'est plutôt comme une harmonie vocale - un soutien complémentaire plutôt qu'écrasant."

Cette approche lui permet d’éviter le problème fréquent des conflits de fréquences dans les basses. "En termes de fréquences, ils sont vraiment différents, explique-t-elle. Je veux qu’ils travaillent en équipe. Si le sub est trop fort ou trop dominant, il entre en conflit avec le son du Crunch Arcade. Mais avec une onde sinusoïdale subtile, ils s’intègrent parfaitement l’un à l’autre."

Créer des arpèges avec le Novation Launchkey MK4

Le Novation Launchkey MK4 intègre un arpégiateur (souvent abrégé en "arp"), que Rachel a utilisé pour créer des mélodies rythmiques dans son morceau. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec cet outil, un arpégiateur prend un accord ou une sélection de notes jouées sur le clavier et les joue individuellement, souvent dans un motif ascendant ou descendant. C’est un moyen rapide de créer des mélodies sans avoir à programmer chaque note manuellement.

"La piste Afterglow de mon projet a été créée avec l’arpégiateur, explique Rachel. C’est vraiment génial, on peut faire beaucoup de choses avec. On peut ajuster le taux de swing et choisir différents rythmes, comme des triolets ou des croches. On peut également modifier la longueur de gate pour ajuster la durée de chaque note de l’arpège."

Application de l'automation aux sons arpégés

Rachel utilise fréquemment les commandes d’automation d’Ableton Live qui permettent de programmer des variations sur les synthés, les effets et les paramètres de mixage. "J’aime automatiser l’attaque des sons de l’arpégiateur, parce que ça modifie le comportement des notes, explique-t-elle. Il commence par jouer une note courte, comme un tic-tac, et à mesure que l'attaque ralentit, les notes s'allongent et commencent à remplir une plus grande partie du spectre de fréquences."

"Cette technique permet de conserver un son intéressant. "Ce n’est pas juste : 'Voilà l’arpège, boom !' C’est une façon de structurer le son qui ne se résume pas seulement au volume et aux fréquences. En automatisant l’attaque et le release, le son donne l’impression d’évoluer par lui-même", ajoute-t-elle.

Apporter une touche humaine

Rachel tenait à atténuer la froideur de ses sons électroniques en y intégrant des éléments plus organiques. "Je voulais travailler avec des textures humaines", explique-t-elle. L’un des éléments marquants du projet est la piste 7, qui intègre un sample de sa nièce de cinq ans chantant une chanson traditionnelle galloise.

"Ma sœur m’a envoyé une vidéo d’elle en train de chanter, et j’ai déposé sa voix dans Simpler, un plug-in de sampling de Live", raconte Rachel. Simpler permet de manipuler des enregistrements audio et de les jouer comme des samples sur son clavier.

"J’ai ajouté quelques effets et sa voix s’est transformée en ce joli son haché qui parcourt tout le morceau. J'adore faire ça, ajouter des textures organiques et humaines à une production, dit-elle. Surtout dans la musique très électronique, je pense qu'il est très important de l'équilibrer avec quelque chose d'organique. Ça ajoute de la chaleur et un sentiment de connexion."

Donner de la chaleur et du caractère à la voix

Le travail de Rachel sur sa piste de voix principale prouve qu’un traitement soigné peut faire toute la différence. Selon elle, l’essentiel est de choisir les effets qui vont révéler toute la richesse de la voix.

"Le Smokey Water Effects Rack a vraiment changé la donne, raconte Rachel. Sans cet effet, la voix sonnait sèche et basique. Mais dès que je l’ai ajouté, elle est devenue plus chaleureuse et saturée." Pour Rachel, cela a été un moment décisif : "Je me souviens avoir pensé 'Ok, ma voix sonne bien maintenant.'"

Le Smokey Water Effects Rack combine plusieurs effets, dont Amp, Drum Buss, EQ Three et Limiter, qui amènent une légère distorsion de type ampli guitare au signal audio. Ce type de traitement est particulièrement utile pour donner aux voix une signature sonore unique.

Corriger la hauteur de la voix avec Auto Shift

Rachel mentionne également l’utilisation d’outils de correction vocale dans son workflow, comme Auto Shift, disponible dans Live Lite. "C’est un outil super important pour les débutants", explique-t-elle. Auto Shift permet d’appliquer une correction de hauteur en temps réel sur la voix, garantissant que chaque note reste parfaitement juste par rapport au morceau. "Ça fait vraiment la différence, surtout quand on débute et qu’on n’a pas encore vraiment confiance en sa voix", ajoute Rachel.

Jouer avec les filtres, les boucles et les delays

Pour rendre sa voix plus intéressante, Rachel a automatisé Auto Filter pour ajouter du mouvement : "J'utilise beaucoup le filtrage." Auto Filter est un effet d’Ableton Live qui permet de mettre en avant ou d’atténuer certaines fréquences d’un son grâce à un filtre. Il peut être utilisé pour créer des mouvements amples, des effets rythmiques ou encore pour isoler des parties spécifiques du spectre sonore, comme les aigus ou les graves.

"J’ai également utilisé à plusieurs reprises un effet nommé Super Looper qui produit des rythmes intéressants grâce aux delays", ajoute-t-elle. Super Looper est un autre rack d'effets qui combine Beat Repeat, Auto Filter et Delay pour créer des délais rythmiques en boucle, ajoutant une sensation de mouvement aux signaux audio. "Ils apportent beaucoup au son, explique Rachel. Sans eux, la voix n’aurait pas le même impact."

Créer de la tension grâce à l’automation

Rachel a également utilisé Saturator pour accentuer la tension et la dynamique de la voix. "J’ai beaucoup automatisé le paramètre dry/wet de Saturator, précise-t-elle. Ça commence en douceur, mais la voix devient de plus en plus saturée dans la section B, ce qui accentue la tension. Puis, quand le drop arrive, l’intensité monte d’un cran."

Elle a aussi eu recours à l’automation pour atténuer les basses fréquences sur le master, créant ainsi un sentiment d’anticipation juste avant le drop. "Et ensuite, les basses reviennent d’un coup", explique-t-elle. Cette technique couramment utilisée accentue l’impact, et rend les drops encore plus percutants.

Contrôle direct avec le Launchkey MK4

L’une des fonctionnalités que Rachel a trouvée particulièrement pratique lors de la création de son morceau est le contrôle direct des plug-ins offert par le Novation Launchkey MK4. "C’était super cool, car on peut contrôler directement tous les plug-ins d'Ableton Live Lite, explique-t-elle. Il suffit d’appuyer sur 'Shift' et 'Plugin' sur le clavier pour ajuster les paramètres des plug-ins avec les encodeurs. C’est génial : on peut manipuler les sons directement, sans passer par l’écran."

Cette fonctionnalité est particulièrement utile, aussi bien pour les débutants que pour les producteurs expérimentés, car elle permet d’interagir avec les sons de manière plus directe, sans devoir cliquer à travers des menus à l’écran. Ajuster des paramètres comme le filtre du cutoff ou de la résonance, directement depuis le matériel, rend le processus créatif beaucoup plus intuitif et immédiat.

En plus du contrôle des plug-ins, les commandes affectables du Launchkey ont considérablement simplifié le workflow de Rachel. "Quand je travaillais sur le morceau, j’ai utilisé toutes les commandes affectables : le métronome, le bouton Capture, la quantification... Tout était à portée de main", raconte-t-elle. Le bouton Capture MIDI permet d’enregistrer instantanément ce que l'on vient de jouer, même si l'on n’a pas appuyé avant sur le bouton Enregistrement.

"Le simple fait de pouvoir activer ou désactiver le métronome ou d’utiliser la quantification directement depuis le clavier rend les choses beaucoup plus simples, ajoute Rachel. Ça te permet de rester dans le flow créatif sans devoir passer constamment du contrôleur à l’écran."

Inspirer les débutants et se projeter dans l'avenir

La découverte de Rachel de la création avec un setup minimaliste (un Novation Launchkey MK4 et Ableton Live Lite) prouve qu’il n’est pas nécessaire de posséder une gamme infinie d’outils pour créer de la musique. En transformant la chanson galloise de sa nièce en une texture vocale percussive, en superposant des lignes de basse et en utilisant des effets comme Saturator et Auto Filter, elle démontre qu'il est possible de produire un résultat soigné et professionnel avec quelques outils essentiels.

Lorsqu'on lui demande ce qu'elle espère que les débutants retiendront de son processus, Rachel répond : "J’aimerais que ça leur donne envie de se lancer. On n'a pas besoin d'avoir du matériel coûteux pour créer quelque chose de bien. J’espère que cet exemple montre à quel point c'est accessible."

Rachel s’interroge également sur la manière dont des outils comme Ableton Live Lite et le Launchkey MK4 peuvent évoluer afin de rendre la production musicale encore plus accessible. "Je me demande parfois comment Live pourrait être encore plus simple pour les plus jeunes ou les débutants. Les versions simplifiées comme Ableton Live Lite permettent à un plus grand nombre de personnes de s'y intéresser."

À l'horizon 2025, Rachel se concentre sur la prochaine étape de sa carrière. "Je travaille actuellement sur mon troisième album. 2024 a été une année riche en expériences enrichissantes : j’ai écrit des chansons dans différentes langues, tourné un clip au Japon et testé de nouvelles choses comme le mentorat individuel. Mais pour la suite, l’objectif est de créer un nouvel album qui envoie du lourd. Créer, faire de la musique, c'est ce qui compte vraiment pour moi."

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Texte et interview de Joseph Joyce
Photos de Jamie Panton

Cet article, réalisé en partenariat avec Focusrite/Novation, présente le Novation Launchkey MK4 et son intégration officielle avec Ableton Live.