Meld: un aperçu du nouveau synthé bitimbral de Live 12

Vous ne trouvez pas ça génial quand vous produisez un son par accident et que votre musique s'en trouve améliorée? Ou quand vous bidouillez des sons sans but précis et que cela vous donne de nouvelles idées ? Meld, le nouveau synthétiseur à macro-oscillateur de Live 12 Suite, a été conçu pour que ces heureux hasards surviennent un peu plus fréquemment. Le créateur de Meld, Christian Kleine, et l'ingénieur en chef Rob Tubb se sont inspirés de la flexibilité et de la multifonctionnalité que l'on retrouve dans le monde de la synthèse modulaire pour créer, avec leur équipe de développeurs, un nouveau périphérique qui encourage l'exploration intuitive basée sur l'intention musicale.

Avec deux moteurs, une large sélection d'oscillateurs complexes préréglés à charger et une myriade de moyens de faire du routage, de la modulation croisée et des combinaisons, Meld est facile à prendre en main, et d'une sophistication étonnante quand on y regarde de plus près. Il y a une large palette de sons chatoyants à explorer, et la fonction Scale Awareness intégrée de Meld permet de garder aisément ses expériences, qu'elles soient étranges ou bien merveilleuses, dans la tonalité – ce qui signifie que plus rien n'est impossible et que vous êtes assuré d'avoir des surprises.

"Cela fait partie de ces choses que j'ai toujours voulu faire", explique Christian Kleine, à la tête de la conception et de l'interface utilisateur de Meld. "L'approche n'était pas tant technique que musicale." 

Meld est bitimbral, ce qui signifie que ses moteurs distincts peuvent produire, sculpter et combiner deux sons différents sans qu'ils soient liés aux enveloppes d'amplitude et de filtre d'un seul système. Bien entendu, vous pouvez choisir de combiner les formes d'onde de base que l'on trouve sur quasiment n'importe quel synthé. Mais avec Meld, vous pouvez partir de sons que l'on obtiendrait normalement avec une autre méthode.

Très tôt, l'équipe s'est entendue pour faire preuve d'inventivité avec les sources sonores mises à disposition. "On s'est bien amusés, se souvient l'ingénieur en chef Rob Tubb. Pendant quelques semaines, tout ce qu'on a fait, c'était des oscillateurs dans Max. On a constitué une liste de toutes les fonctions de bases que l'on voulait inclure, en commençant par les plus courantes, mais plus on progressait dans la liste, plus celles-ci devenaient insolites."

Vous pouvez essayer de prendre un oscillateur FM avec du wavefolding aux sonorités chatoyantes pour le moteur A et le mélanger avec les sons mystérieux de connexion à internet de "Bitgrunge", ou bien avec l'enseigne de barbier qui tourne sur elle-même "Shepard's Pi" sur le moteur B. "C'est comme s'il y avait deux synthétiseurs en un, dit Christian. Il permet de combiner deux éléments, ce qui rend la somme plus grande que ses parties."

Christian espère que travailler avec des oscillateurs complexes préréglés fera démarrer l'exploration musicale plus tôt dans le processus créatif. "Il y a une technique de synthèse que l'on peut appliquer avec certains synthétiseurs comme Operator, Wavetable ou autre. Et vous pouvez très bien vous en contenter. Mais le résultat sera toujours limité, dit-il. Pour faire simple, j'avais envie d'aller plus loin."

Un contrôle immédiat

Chaque moteur dispose de deux contrôles de macro principaux, qui changent de fonction selon l'oscillateur utilisé. Les macros vous donnent un contrôle immédiat sur des paramètres sélectionnés sous le capot, ce qui fait que le moindre réglage opère immédiatement des changements imposants et perceptibles sur le son. "Si l'on y songe comme à deux contrôles qui déterminent le son global produit par un moteur, on peut contrôler différents aspects du son avec un simple bouton, explique Christian. On peut alors se concentrer sur la pertinence musicale de ces éléments plutôt que sur leur configuration technique."

"Tout cela facilite grandement l'exploitation des capacités MPE de Meld, poursuit Rob. Si vous vous retrouvez avec un milliard de paramètres, vous allez devoir affecter une tonne de trucs avant qu'il arrive quoi que ce soit au contrôle du MPE. Alors que si vous ne disposez que de quelques macros, vous pouvez très bien décider que cette macro sera dédiée au glissando, et cela s'avérera certainement utile."

Mais les macros sont là pour une prise en main rapide et efficace, et non pour créer des limitations – il y a plein d'options pour personnaliser et modifier le son plus en détail. Cet aspect de Meld s'inspire de la flexibilité que l'on peut retrouver dans la synthèse modulaire. "Je suis un énorme fan des produits de Mutable Instruments, dit Rob. L'adaptabilité et les multiples fonctions de tous ces modules ont constitué une influence majeure. Il est possible d'affecter un LFO, et puis de traiter ce LFO avec autre chose pour créer une forme d'onde différente. Et cette idée est vraiment issue de l'univers du modulaire, où l'on peut traiter n'importe quel son n'importe comment."

Il était particulièrement important pour Christian de proposer cette forme de flexibilité créative sans ostraciser les utilisateurs moins expérimentés. "Ce qui m'intéresse avant tout, c'est de proposer quelque chose qui soit accessible à tous, et non de créer un système réservé aux seuls nerds, qui rebuterait les plus novices. Les gens qui s'y connaissent un peu en synthés et qui mesurent la puissance du modulaire peuvent mobiliser une partie de leurs connaissances pour s'amuser avec un outil comme Meld."

Du design sonore poussé

Un moyen d'accéder au potentiel caché de Meld est d'utiliser la fonction Spread en guise de modulateur. D'ordinaire, le spread sert à panoramiquer ou désaccorder légèrement les oscillateurs, afin de donner plus de largeur au son. Mais avec Meld, on peut l'affecter à tout ce que l'on veut dans la matrice de modulation. "On peut l'affecter aux fréquences de filtre afin d'obtenir des tas de filtres à différentes fréquences en même temps, raconte Rob. Et puis on peut l'affecter à la vitesse du LFO pour avoir différents LFO qui commencent tous en même temps – et même des éléments qui en modulent d'autres. On peut obtenir un résultat profond, dense et insolite en peu de temps."

Pour du design sonore approfondi, il est possible d'ouvrir la matrice de modulation pour obtenir une vue complète de toutes les options, y compris la modulation croisée entre les deux moteurs. Cela signifie que vous pouvez moduler le moteur A avec les modulateurs du moteur B et vice-versa. "La modulation croisée présente des possibilités techniques intéressantes, dit Christian. Si vous le souhaitez, vous pouvez très bien moduler quatre LFO ou trois enveloppes sur un seul moteur, mais le principal, c'est que cela aide à fusionner les deux moteurs."

C'est aussi à cet endroit que l'on peut copier les valeurs d'un moteur vers l'autre. Rob explique que cela peut s'avérer particulièrement utile quand on s'est perdu en chemin et que l'on a patché quelque chose qui serait difficile à reproduire dans l'autre moteur. "Je m'en sers beaucoup pour copier les valeurs d'un modulateur à l'autre, parce qu'on peut se retrouver avec des rythmes euclidiens super complexes qui passent par des suiveurs d'enveloppe et toutes sortes de trucs qui n'ont aucun sens. Et puis, je peux avoir envie de reproduire cela ailleurs, tout en n'ayant qu'une seule chose à changer. Je peux alors le copier de l'autre côté et faire un réglage pour le faire fonctionner."

Modulation musicale

Les options de modulation illimitées et la possibilité de produire des sons très complexes peuvent compliquer le contrôle de l'ensemble d'un point de vue musical. La fonctionnalité Scale Awareness de Live 12 permet d'explorer les systèmes d'accordage et de rester dans la tonalité plus facilement. Mais intégrée à Meld, cette fonctionnalité offre encore plus de possibilités en matière de design sonore. On peut par exemple quantifier la hauteur et se servir d'un LFO pour créer un effet de glissando échelonné respectant la tonalité du morceau. 

"Même si vous n'utilisez pas Scale Awareness, c'est une fonctionnalité que j'estime indispensable à tout synthé moderne, dit Christian. Il s'agit d'une modulation très mélodique car l'oreille humaine est particulièrement sensible aux changements de hauteurs."

Les filtres Plate et Membrane Resonator de Meld sont aussi dotés de Scale Awareness. On peut donc utiliser la résonance pour créer des sons de cloches à partir du signal entrant et les faire jouer dans la gamme de son choix. "On peut obtenir toutes sortes de sons étranges avec ces filtres, dit Rob. Mais comme ces sons sont réglés à la bonne hauteur, il en ressort de la musique."

"Tout cela vous aide à percer les mystères de l'harmonie, ajoute Christian. Il en découle immédiatement une musicalité différente pour chaque son, et on peut explorer les relations harmoniques dans un contexte différent."

Pour Christian, la possibilité d'intégrer le Scale Awareness est le corollaire de la conception intégrée de Live. "Les périphériques d'Ableton sont globalement bien intégrés, explique-t-il. Il s'agit d'une fonctionnalité moderne qui sort de l'ordinaire. On peut toujours y arriver d'une manière ou d'une autre avec les autres périphériques, mais j'aime bien l'idée de n'avoir qu'à appuyer sur deux boutons ou activer Scale Awareness pour pouvoir expérimenter. Testez-le avec de la modulation. Les résultats sont parfois très différents de ceux que l'on obtient avec les gammes chromatiques."

Au bout du compte, ce qui importe le plus avec Meld, c'est de faire des tests et de voir ce qu'il se passe, nous explique Christian. Si vous deviez passer trois semaines sur une île avec seulement Live sur votre laptop, comment feriez-vous pour ne pas vous lasser ? Je ne pense pas que je pourrais me lasser de Meld, parce qu'il est plus ouvert. Il a été conçu spécifiquement pour produire des accidents, ce dont je suis tout à fait féru."

"Je pense que les gens finiront par s'y faire, conclut-il. Ce n'est pas le genre de synthé que l'on trouve absolument fabuleux au premier regard. Mais plus on y consacre de temps, plus il nous surprend, et plus on s'y attache, car il nous conduit dans des univers sonores auxquels on n'aurait jamais songé autrement."

Live 12 arrive bientôt – découvrez tout ce qui vous attend.