Maxime Dangles : d'improbables connexions

Qu'il collabore avec des scientifiques dans le cadre de recherches sur l'impact du son sur les écosystèmes marins ou bien qu'il élabore et partage ses propres périphériques dédiés aux performances live multicanales, Maxime Dangles observe toujours le monde à travers le prisme de fascinantes interactions sonores.

Au sein de la communauté Ableton, Dangles est réputé pour son design sonore protéiforme et ses productions ambitieuses, mais aussi et surtout pour ses séquenceurs Max for Live. Derrière des interfaces minimalistes mais ergonomiques que l'on reconnaît immédiatement à ses couleurs fétiches — l'orange, le bleu et le vert —, ses périphériques sont conçus pour mettre la complexité à la portée de n'importe quel musicien ou musicienne.

Cette facilité de prise en main est importante pour Dangles — à ses yeux, "la force d'un périphérique réside dans sa simplicité et sa capacité à donner des idées rapidement."  Avec un soupçon de randomisation, ses outils très maniables permettent de générer des expressions musicales imprévisibles et évolutives à partir d'idées très simples.

Bien sûr, ils offrent également pléthore de solutions pour maîtriser le chaos : vous pouvez placer des notes, diminuer la randomisation et raccourcir vos gates pour consolider votre groove avec précision. Dangles affirme que dans le cadre de sa pratique musicale, il trouve de la place pour la musique contrôlée comme pour la musique randomisée, selon les jours.

À l'heure de prendre des nouvelles de Dangles sur Zoom, nous étions curieux de découvrir comment il tire l'inspiration d'obstacles créatifs, et comment une résidence artistique dans un cadre extraordinaire a participé de son nouveau bundle Multichannel Tools. Par ailleurs, Dangles était ravi de nous faire profiter des astuces qu'il a trouvées pour réaliser rapidement des patches efficaces, mais aussi de ses recommandations pour les débutants qui souhaitent s'aventurer plus loin dans Max for Live.

On a commencé avec MDD SnAkE, le séquenceur à changement de forme basé sur René de Make Noise. C'est une superbe démonstration de son approche, et elle compte parmi les périphériques les plus populaires jamais partagés.

"Je pense que c'est parce qu'il est gratuit qu'il est si populaire", plaisante-t-il, avec une humilité ancrée dans la profonde admiration qu'il a du travail de ses collègues créateurs. Au cours de notre discussion, il salue Dillon Bastan, Monome et l'équipe de Make Noise, et dit qu'il consulte toujours le site Web de Max for Live pour voir ce que font les autres membres de la communauté.

Mais, concède-t-il, "[SnAkE] est aussi facile à comprendre, et surtout très ludique. Encore aujourd'hui, j'y reviens fréquemment quand je commence un morceau."

Si MDD SnAkE vous fait envie, cela vaut aussi la peine d'essayer les autres séquenceurs gratuits de Dangles :

• MDD Marionnette – un séquenceur à 16 pas inspiré par les possibilités MIDI de White Whale, le module Eurorack de Monome.
• MDD ARPOoO 2 – un arpégiateur flexible reproduisant les caractéristiques des synthés SH-101 et Jupiter 6 de Roland.

Dresser un tableau d'ensemble

Dangles s'est intéressé à Max/MSP peu ou prou à l'époque où il apprenait la synthèse modulaire. Alors qu'il se familiarisait avec les bases des entrées, sorties et flux de signal, les points communs entre Max/MSP et le matériel avec lequel Dangles expérimentait sont apparus plus clairement.

"J'ai acheté le Monome il y a environ dix ans, et je me souviens avoir ouvert quelques patches et avoir été impressionné par la complexité de l'ensemble. Mais comme je suis curieux de nature, j'ai voulu comprendre ce qui faisait quoi, comment tout cela s'assemblait."

Un jour, lors d'un long voyage en train, Dangles a commencé à regarder quelques tutoriels MaxMSP. Heureusement, le sujet n'était pas aussi impénétrable qu'il l'imaginait. Un ami de Dangles lui avait recommandé de copier-coller des éléments de périphériques qu'il aimait bien, alors après avoir rassemblé des bouts de patches préexistants et exploré les pages d'aide, ses premiers collages créatifs ont fait leur apparition.

Lancez-vous!

Dangles continue de conserver un patch central avec tous ses éléments favoris, et il estime que la courbe d'apprentissage de Max for Live est exponentielle : une fois que vous avez construit un séquenceur ou un synthétiseur, vous pouvez redéfinir des bouts de vos anciens patches et en produire beaucoup d'autres rapidement.

C'est une approche qu'il recommande à quiconque envisage de se lancer dans Max for Live : "Regarder sous le capot d'autres périphériques m'a permis de commencer à comprendre ce qu'il se passait, mais aussi d'en tirer quelque chose de fonctionnel au bout du compte… Certains des Packs gratuits inclus dans Live sont joliment disposés quand on ouvre les patches. Building Tools est assurément un bon exemple à étudier.”

Dangles s'est aussi rendu compte que la communauté Max est toujours disponible pour aider en cas de problème — et il dit que la bonne humeur qui règne sur les échanges créatifs dans les forums et sur le site Web de Max for Live est très agréable.

Patcher l'intime

On n'a aucun mal à mesurer toute la place que Dangles peut trouver pour s'exprimer dans Max for Live. S'il applique un code couleur rigoureux aux périphériques qu'il partage et conçoit pour le néophyte, il reconnaît qu'ils ne naissent jamais que d'un besoin ou d'un défi qu'il s'impose, et que les premières versions de ses patches sont incompréhensibles et qu'il est le seul à pouvoir s'y retrouver.

En fait, dit-il, il y a quelque chose d'idiosyncratique dans les approches de Max for Live en règle générale. "Quand on regarde un patch réalisé par un ami, même si on comprend le fonctionnement des outils, on ne comprend pas nécessairement pourquoi il a relié ceci à cela, ou pourquoi il a suivi tel ou tel cheminement… Je pense que si j'étudiais aujourd'hui les patches Monome sans lesquels je ne me serais pas intéressé à tout ceci, ils me feraient sûrement moins peur, mais ça ne veut pas dire que je les comprendrais pour autant."

Un nouvel environnement

Un changement de décor donne souvent de nouvelles occasions de créer. À l'image des connexions qui ont commencé à se former dans la tête de Dangles au cours de son voyage en train, la graine de MDD Multichannel Tools, son dernier projet en date, a germé durant une résidence artistique au SAT à Montréal. En réalisant la bande son du film immersif "Ecosystem", il a travaillé avec des enregistrements, effectués sous l'eau, de la vie marine, de bateaux et de la mer elle-même afin de soumettre son public aux questions complexes de la crise climatique. 

Satosphere de SAT est un dôme impressionnant équipé de 157 enceintes et de 8 projecteurs pour une visualisation à 360°, avec une capacité d'accueil de 150 personnes. "Quand j'ai commencé à m'amuser avec la spatialisation là-bas, je me suis vite rendu compte que je n'avais pas envie de placer mes sons de façon précise ou logique. J'avais juste envie de bricoler avec le concept d'espace dans sa globalité." Il ajoute : "J'ai trouvé l'effet incroyablement cool. C'est bien simple : le cerveau ne sait pas quoi en faire."

La spatialisation a peut-être constitué un nouveau domaine d'exploration pour Dangles, mais dans ses périphériques Multichannel comme dans ses séquenceurs, il a trouvé une certaine liberté en renonçant au contrôle créatif. Et même s'il a fallu y passer des heures et soigner leur conception, ces outils se distinguent par leur immédiateté : "Je voulais pouvoir refaire ce que j'avais fait chez moi sur ma configuration stéréo et, en quelques clics, éparpiller le tout sur une sono multicanale."

Parmi les nombreux périphériques créatifs inclus dans MDD Multichannel Tools, on trouve:

• MDD Grain Reverb + MDD Multi Comb Filter to Reverb – deux reverbs spatiales des plus expérimentales
• MDD GrainFlux – un synthé granulaire dans lequel on peut router chaque grain vers une enceinte différente
• MDD Supergrains SPAT – un synthé avec un séquenceur intégré envoyant chaque étape à une enceinte différente

Vous pouvez télécharger le Pack de périphériques Max for Live et faire un don à Maxime Dangles sur Gumroad.

La cohésion d'ensemble des premières publications de Dangles sur Kompakt et son sous-label Speicher ne pouvait laisser deviner la trajectoire émaillée de collaborations, de performances live et de patching expérimental qui allait suivre – et on est bien en peine d'imaginer ce qu'il nous réserve à l'avenir. Tout ce que aiguisera sa curiosité, à n'en pas douter.

C'est un motif qui revient nettement dans les conversations avec Dangles : sa tendance à aller vers ce qui l'intrigue. Une disposition pour ce qui n'a pas encore été tenté, pour des moyens inédits d'exprimer cette fascination tournée vers l'extérieur. C'est en quelque sorte contagieux, et pour toute personne découragée par Max for Live, c'est tout simplement la meilleure invitation à se lancer. C'est aussi une invitation à accorder davantage de place dans nos processus créatifs à l'inconnu et à l'accidentel, au détriment de la certitude.

Suivez Maxime Dangles sur YouTube, Instagram et SoundCloud

Interview et retranscription par Henry Hodson