Meld: Der neue bi-timbrale Synthesizer in Live 12

Manchmal hält das Musikmachen diese besonderen Momente für uns bereit. Zum Beispiel, wenn ganz zufällig ein Sound entsteht, der sich perfekt in ein Stück einfügt und es einfach besser macht. Oder wenn wir ziellos herumprobieren und sich auf einmal eine neue Idee herauskristallisiert. Meld, der neue Makro-Oszillator-Synthesizer in Live 12 Suite, wurde genau für solche glücklichen Zufälle entwickelt. Inspiriert von der Wandlungsfähigkeit und Multifunktionalität der Modularsynthese haben Melds Designer Christian Kleine und der leitende Ingenieur Rob Tubb mit ihrem Team ein neues Instrument entwickelt, Musiker:innen ermöglicht, auf Basis konkreter musikalischer Vorhaben intuitiv Klänge zu entdecken.

Meld enthält zwei Engines und eine Menge vorinstallierter komplexer Oszillatoren. Der Synthesizer eröffnet zahllose Möglichkeiten, zu routen, zu cross-modulieren und zu kombinieren. Auch wenn sich die übersichtliche Oberfläche auf den ersten Blick erschließt, ist der Synthesizer darunter äußerst raffiniert aufgebaut. Meld lässt Musiker:innen eine breite und farbenfrohe Palette von Sounds zu erkunden, die integrierte Scale-Awareness-Funktion macht es leicht, die Ergebnisse der klanglichen Experimente innerhalb einer Tonart zu halten. In Meld gibt es nichts, was es nicht gibt – und schöne Überraschungen sind garantiert.

„Das ist so etwas, was ich schon immer machen wollte“, erklärt Christian Kleine, Konzeptleiter und UX-Designer von Meld. „Die Inspiration war weniger technischer als musikalischer Natur.“ 

Meld ist bi-timbral. Das bedeutet, dass seine unterschiedlichen Engines zwei komplett eigenständige Sounds erzeugen, formen und kombinieren können, ohne an die Amplituden- und Filterhüllkurven eines einzelnen Systems gebunden zu sein. Natürlich können die für normale Synthesizer erwartbaren Wellenformen miteinander kombiniert werden, Meld bietet jedoch auch die Möglichkeit, Sounds an den Anfang zu stellen, die normalerweise das Endergebnis einer anderen Technik wären.

Schon früh im Entwicklungsprozess kam das Team zusammen, um sich bei der Entwicklung der integrierten Sounds kreativ auszutoben. „Das hat Spaß gemacht“, erinnert sich der leitende Ingenieur Rob Tubb. „Ein paar Wochen lang haben wir alle nur Oszillatoren in Max for Live erstellt. Wir haben eine Liste mit allen Möglichkeiten erstellt, die wir abdecken wollten, haben mit den Üblichen begonnen, und je weiter wir die Liste abarbeiteten, umso weirder wurde es.“

So ist es zum Beispiel möglich, einen zischenden, gefalteten FM-Oszillator für Engine A zu wählen und ihn mit dem wabernden Barberpole „Shepard's Pi“ oder mit „Bitgrunge“, der wie ein Internet-Einwahlsound klingt, auf Engine B zu kombinieren. „Es sind zwei Synthesizer in einem“, sagt Christian. „Mit Meld kann man zwei komplett verschiedene Dinge miteinander kombinieren, und das, was dabei entsteht, ist größer als die Summe der Teile.“

Christians Hoffnung: dass die Arbeit mit vorgegebenen komplexen Oszillatoren das musikalische Experimentieren an eine frühere Stelle im kreativen Prozess rückt. „Es gibt eine Synthesetechnik, die man mit einem Synthesizer wie Operator oder Wavetable oder was auch immer hinbekommt. Und natürlich kann man das machen, aber das ist dann auch alles, was man getan hat“, erklärt er. „Ich wollte im Grunde den Endpunkt davon nehmen und den Weg weitergehen.“

Direkte Kontrolle

Jede Engine verfügt über zwei Haupt-Makro-Regler, deren Funktion je nach verwendetem Oszillator wechselt. Die Makros geben sofortige Kontrolle über die jeweiligen Parameter, jede Änderung bewirkt sofort hörbare klangliche Veränderungen. „Man kann sich das wie zwei Parameter vorstellen, die den Gesamtsound einer Engine bestimmen und die man per Knopfdruck steuern kann“, erklärt Christian. „So kann man sich stärker auf die musikalische Relevanz dieser Parameter konzentrieren und muss nicht über das technische Set-up nachdenken.“

Dadurch werde es bedeutend einfacher, die MPE-Funktionen von Meld zu nutzen, fügt Rob hinzu. „Wenn man eine Milliarde Parameter hat, muss man ganz schön viel mappen, damit die MPE-Steuerung überhaupt Resultate bringt. Wenn man hingegen nur ein paar Makros hat, kann man zum Beispiel sagen, dass man mit dem einen Makro den Slide steuert und das dann auf jeden Fall einen Effekt hat.“

Sinn und Zweck der Makros ist, schnelles und effektives Arbeiten zu ermöglichen – und nicht etwa, Möglichkeiten einzuschränken. Der Sound kann auf verschiedenste Arten detailliert angepasst und verändert werden. In diesem Aspekt ist Meld von der Flexibilität der modularen Synthese inspiriert. „Ich bin ein großer Fan der Sachen von Mutable Instruments,“ sagt Rob. „Die Wandelbarkeit und Multifunktionalität deren Module waren ein großer Einfluss bei der Entwicklung von Meld. Man kann in Meld zum Beispiel einen LFO einem Parameter zuweisen, der dann wiederum von etwas anderem bearbeitet wird, sodass der LFO eine andere Form bekommt. Und diese Idee haben wir aus der modularen Welt übernommen, in der man alles mit allem bearbeiten kann.“

Für Christian war es besonders wichtig, kreative Flexibilität zu ermöglichen, ohne dabei aber User:innen mit weniger Erfahrung abzuschrecken. „Mein Hauptinteresse besteht darin, etwas für beide Enden des Spektrums zu schaffen – und nicht, ein System zu entwickeln, das für Nerds geeignet, aber zu kompliziert für Anfänger:innen ist. Wer alles über Synthesizer weiß und auch weiß, was modulare Systeme so leistungsfähig macht, kann auf diesem Wissen aufbauen, um sich mit Meld auszutoben.“

Sounddesign, das in die Tiefe geht

Wer das ganze Potenzial von Meld ausschöpfen will, kann zum Beispiel die Spread-Funktion als Modulator verwenden. Normalerweise hat Spreading Panning – also die leichte Verstimmung von Oszillatoren – die Funktion, dem Sound mehr Weite zu verleihen. Mit Meld kann man die Technik jedoch auf die komplette Bandbreite der Modulationsmatrix anwenden. „Man kann das beispielsweise den Filterfrequenzen zuordnen, wodurch man auf einmal eine ganze Menge Filter mit unterschiedlichen Frequenzen hat,“ erklärt Rob. „Und man kann es der LFO-Geschwindigkeit zuordnen, sodass verschiedene LFOs zum gleichen Zeitpunkt starten – auch solche, die wiederum andere Sachen modulieren. So kann es ziemlich schnell sehr verdichtet und sehr weird werden.“

Wer ins detaillierte Sounddesign einsteigen will, bekommt durch ein Aufklappen der Modulationsmatrix einen vollständigen Überblick über alle Optionen, einschließlich der Cross-Modulation zwischen den beiden Engines. Das heißt: Engine A kann mit den Modulatoren von Engine B modulieren werden und umgekehrt. „Cross-Modulation birgt ihre eigenen interessanten technischen Möglichkeiten“, sagt Christian. „Wenn man will, kann man vier LFOs oder drei Hüllkurven auf einer Engine haben, aber ein zentrales Element ist, dass man damit die beiden Engines miteinander verschmelzen kann.“

In der Modulationsmatrix besteht auch die Möglichkeit, Werte von einer Engine in die andere zu kopieren. Rob erklärt, dass dies besonders dann nützlich sein kann, wenn man sich in einem Rabbit Hole verloren und etwas gemacht hat, das in der anderen Engine nur schwer zu wiederholen wäre. „Ich benutze die Kopierfunktion ziemlich häufig, wenn ich beispielsweise einen super komplizierten euklidischen Rhythmus durch Envelope Follower und allerlei anderes Zeug erzeugt habe. Dann möchte ich vielleicht, dass das genauso im anderen Engine passiert, möchte aber eine Sache daran ändern. Dann kann ich das einfach kopieren, die eine kleine Änderung vornehmen – und es funktioniert.“

Musikalische Modulation

Endlose Modulationsoptionen und die damit einhergehende Möglichkeit, sehr komplexe Sounds zu erzeugen, können es zur Herausforderung machen, musikalisch noch alles im Griff zu behalten. Der Scale-Awareness-Funktion von Live 12 macht es jedoch leicht, verschiedene Stimmungssysteme zu entdecken und in der jeweiligen Tonart zu bleiben. Integriert in Meld bietet Scale-Awareness sogar noch mehr Möglichkeiten für das Sounddesign: So es es etwa möglich, durch die Quantisierung der Tonhöhe und die Verwendung eines LFOs einen in der Tonhöhe abgestuften Glissando-Effekt zu erzeugen, der zur jeweiligen Tonleiter passt.

„Selbst wenn man die Scale-Awareness-Funktion nicht verwendet, ist das meiner Meinung nach ein Muss für jeden modernen Synthesizer“, sagt Christian. „Es ist einfach eine sehr musikalische Art der Modulation, weil das Ohr so empfindlich auf Veränderungen der Tonhöhe reagiert.“

Auch die Plate- und Membrane-Resonator-Filter von Meld enthalten die Scale-Awareness-Funktion. Die Resonanz lässt sich nutzen, um aus dem eingehenden Signal Glockentöne zu erzeugen, die in der gewünschten Tonleiter gespielt werden.  „In diese Filter kann sonst was reinkommen“, sagt Rob. „Aber weil sie auf die Tonleiter abgestimmt sind, kommt es als Musik heraus.“

„All das hilft einem, in die Geheimnisse der Harmonik einzutauchen“, fügt Christian hinzu. „Jeder Sound erhält sofort eine andere Musikalität, wodurch man sich harmonische Zusammenhänge in einem anderen Kontext anschauen kann.“

Die Möglichkeit, Scale-Awareness zu integrieren, war für Christian Resultat des integrierten Designs von Live. „Ableton-Instrumente und -Effekte sind im Allgemeinen stärker integriert“, sagt er. „Das fühlt sich wie ein modernes Feature an, das sich von anderen modernen Features unterscheidet. Mit anderen Anwendungen kann man das Gleiche auch irgendwie erreichen, aber ich finde es faszinierend, einfach Scale-Awareness zu aktivieren und dann rumzuprobieren. Speziell im Fall von Modulation sind die Ergebnisse manchmal ganz anders, als wenn man an die chromatische Tonleiter gebunden ist.“

Letztlich gehe es bei Meld darum, Dinge auszuprobieren und zu sehen, was passiert, sagt Christian. „Wenn du nur Live auf einem Laptop hast und drei Wochen auf einer Insel verbringst, was würde dich bei Stange halten? Ich denke, ich würde immer wieder zu Meld zurückkommen, weil das Ergebnis damit offener ist. Meld ist für Zufälle gebaut, und die finde ich einfach sehr spannend.“

„Ich glaube, dass er den Leuten mit der Zeit ans Herz wachsen wird,“ erklärt Christian abschließend. „Das ist nicht der Synthesizer, von dem man nach dem ersten Blick sagt, das ist das Tollste, was ich je gesehen habe. Aber je mehr Zeit man mit ihm verbringt, desto mehr Gefallen findet man an ihm, weil er einen in Klangbereiche bringt, an die man sonst nicht gedacht hätte.“

Live 12 ist bald da – hier erfährst du, was es sonst noch Neues gibt.