Drop It: Die elektronische Kick-Drum

Wer gerne elektronische Musik hört – besonders wenn sie Dance-orientiert ist – kennt das Gefühl, eins mit der Kick-Drum (a.k.a. Bass-Drum) zu sein. Nicht nur, wenn urplötzlich der Beat einsetzt, sondern vor allem dann, wenn sich Ohren und Körper komplett mit dem Kick-Drum-Puls verbinden. Ganz gleich ob sie hämmert, pocht, stampft oder grollt – die Kick gibt vor, wann geswingt, gehüpft und mitgenickt wird. Und wann die Hände in die Luft fliegen.

Aber worin liegt eigentlich dieser Zauber? Wo kommt die Kick-Drum her? Und wie lässt sich ihre Wirkung in eigenen Produktionen maximieren? David Abravanel gibt einen kurzen Überblick über die Geschichte und DNA der elektronischen Kick-Drum.

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Der große Wumms

Die elektronische Kick-Drum war anfangs ein Versuch, akustische Kick-Drums nachzubilden. Deswegen macht es Sinn, zuerst ihre Bestandteile zu betrachten:

·      Attack: legt fest, wie schnell die Kick-Drum entsteht – ein kurzes „Ping“ oder ein langsameres Bass-Grollen. Der Anschlag ist das transiente (perkussive) Element der Kick-Drum, und wenn er knackig ist, sticht sie im Mix heraus.

·      Body: Auf die Attack-Phase folgt das Bass-Gewicht der Kick-Drum. Während der Anschlag für Aufmerksamkeit sorgt, spricht der Körper der Kick-Drum die Seele (und das Hinterteil) an.

·      Decay: Das Ausklingen der Kick-Drum kann sehr kurz sein, aber auch den markantesten Teil darstellen. Zum Beispiel bei längeren 808-Kick-Drums, deren langes Ausklingen so typisch ist.

Hier einige Beispiele für Kicks mit unterschiedlichen Attacks, Bodys und Decays, gemacht in Live mit Operator, Drum Buss, Dynamic Tube, Delay, Redux, Saturator und EQ Eight:

Die Beispiele zeigen, dass sich mit den gleichen grundlegenden Tools für Sound Design und Klangbearbeitung sehr unterschiedliche Sounds erreichen lassen.

Frühe Maschinen-Kicks

Die ersten Drum Machines waren eher Maschinen als Drums – primitive Synthesizer, spezialisiert auf repetitive Rhythmen. Das Rhythmicon des Elektronik-Pioniers und Erfinders Leon Theremin gilt als das erste Instrument, das als Drum Machine bezeichnet werden kann. So klang sein Piepsen und Surren:

Spätere Entwicklungen verstärkten den perkussiven Charakter, doch der Wumms ließ noch auf sich warten. Donca Matic (Namensgeber eines Songs von Gorillaz) erschien 1953 als erstes Produkt der Firma Korg:

Man darf nicht vergessen, dass diese Maschinen damals einem ganz bestimmten Zweck dienten. Sie waren erweiterte Metronome, die Musiker beim Üben und Aufnehmen von Demos unterstützen sollten. Und „platzsparende“ Lösungen für Heimorgelspieler.

Die Kick beginnt zu grooven

Die Geschichte der Musiktechnologie ist reich an glücklichen Zufällen und versehentlichen Anwendungen, die dann zu neuen Formen des kreativen Ausdrucks führten – von defekten Lautsprechern, die Gitarren verzerrten, bis zu den Beschränkungen digitaler Synths und Sampler, die Glitch-Sounds hervorbrachten. Genau wie andere Pioniertaten waren die ersten Songs mit Drum Machines faszinierend. Von Stevie Wonder über Sly and the Family Stone bis zu Iggy Pop – manche wegweisenden Künstler befassten sich gerade wegen ihrer maschinellen Ungelenkigkeit mit ihnen.

Es waren jedoch vor allem Disco-Produzenten, die den Grundstein für die elektronischen Kick-Drums von heute legten. Die Zusammenarbeit von Donna Summer und Giorgio Moroder führte zu zeitloser Musik, die auch heute noch regelmäßig auf Dancefloors zu hören ist. Mit Songs wie „I Feel Love“ wurde die elektronische Kick-Drum etabliert – als nicht-menschlich klingender Puls, der zum Tanzen auffordert. Abseits der Disco fanden die wegweisenden Industrial-Provokateure Throbbing Gristle eine ganz andere Kick-Glückseligkeit:

Ungefähr zur selben Zeit gelang es der New Yorker Punkband Suicide, die Formel „Orgel + Drumcomputer“ von Alleinunterhaltern der 1960er und 70er Jahre auf die Spitze zu treiben – in beschleunigter und minimalistischer Form. Ihr Synth-Punk-Prototyp wurde von der elektronischen Bass-Drum der Seeburg Select-A-Rhythm angeheizt und durch trashig klingende Distortion und Gitarren-Amps geschickt:

Kick it!

Wenn Sie HipHop, Techno oder House hören, kennen Sie die legendären Drum-Machine-Kicks der 1980er Jahre – allen voran die berühmte und omnipräsente Kick-Drum der Roland TR-808. Sie erschien 1982 als Nachfolgerin von Roland-Drum-Machines wie der CR-78, die für Organisten und Songwriter gedacht war und beim Aufnehmen von Demos den Session-Drummer ersetzen sollte.

Beim Hören wird schnell klar, dass die 808 kein besonders guter Ersatz für akustische Drums ist. Doch ihre fremdartigen Sounds – zum Beispiel die monolithische, raue und druckvolle Kick-Drum – machten sie zur Ikone. Die 808-Kick ist so legendär, dass auf vielen Wegen versucht wurde, sie mit Hard- und Software nachzubilden: Hier unsere Zusammenstellung von Tutorials zu 808-Kicks in Live.

Wie bereits erwähnt, klang die 808 zwar satter als die Donca Matic, konnte aber trotzdem den Drummer nicht ersetzen.

Die 1983 veröffentlichte TR-909 war Rolands nächster Streich in Sachen Drum Machine. Die Cymbals wurden mit einfachen Samples erzeugt, und die (immer noch) analoge Kick-Drum hatte mehr Attack und Tiefe – ihr hartes Pumpen prägte House und Techno und funktioniert hervorragend mit Distortion.

Wie man hört, besitzt die 909-Kick einen härteren Attack und Körper als die Kick-Drum der 808. Sie sticht im Mix mehr hervor, während die 808-Kick-Drum eher dröhnend-bassig klingt – perfekt für Trap-Beats, bei denen die Hi-Hat-Triolen und knalligen Snares die mittleren und hohen Frequenzen besetzen und im Bassbereich genügend Platz für die 808 bleibt.

Digitale Kick-Drums

Natürlich blieb die Kick-Drum nicht für alle Zeiten analog. Die Legende besagt, dass viele Profi-Musiker ihre 808 und 909 in Second-Hand-Shops brachten (wo sie von aufstrebenden House-, HipHop- und Techno-Produzenten aufgegriffen wurden) und sich vom Erlös die ersten Sample-basierten Drumcomputer zulegten. Die Samples entstammten akustischen Drums, wurden aber von EPROM-Chips mit kleinen Bit- und Sampleraten abgespielt, was ihnen ein ganz eigenes elektronisches Flair gab.

Wollen Sie Ihren Drum-Samples eine authentische LinnDrum-Bearbeitung verpassen? Ableton-Mitgründer Robert Henke stellt dafür freundlicherweise einen kostenlosen Max-for-Live-Effekt zur Verfügung: Microdrum.

Natürlich hatten digitale Drum Machines weit mehr zu bieten als nur Speicherplatz: Eine Prise Frequenzmodulation kann Kick-Drums auffrischen und markant klingen lassen. Autechre sind wahre Meister der FM-Percussion – achten Sie mal auf die knackige digitale Kick-Drum und Percussion ihres Tracks „Tilapia“:

Kick-Drums mixen – Tipps vom Experten 

Ganz egal ob mit Synthese oder Sampling erzeugt und analogen oder digitalen Klangquellen entlockt: Die Kick-Drum sollte perfekt in den Mix passen. Kevin McHugh, der Mixing- und Mastering-Engineer von Valence Studios, hat in dieser Hinsicht wertvolle Tipps. 

EQ und Kompression sind die beiden Effekte, die am häufigsten auf elektronische Kick-Drums angewendet werden. „Eine gut gebaute Kick braucht nur wenig EQ“, so McHugh. „Doch Kompression ist für die meisten Sounds in der elektronischen Musik sehr wichtig. Leider wird Kompression oft als ‘Lautstärketaste’ behandelt und weniger als das, was sie eigentlich ist – ein Tool, mit dem gleich mehrere Kick-Aspekte im Mix verbessert und kontrolliert werden können. Ein Kompressor kann Kick-Drums dynamischer oder flacher klingen lassen, Attack oder Decay betonen, harmonische Verzerrung liefern oder den Sound der Kick-Drum aufräumen. Wenn man die Kompressor-Einstellungen versteht und weiß, wie sie sich auf den Sound der Kick-Drum auswirken, kann das den Mix schlagartig verbessern.“ 

Wenn man mit elektronischen Kick-Drums im Mix unzufrieden ist, liegt das oft an zwei Dingen: „Sie setzen sich nicht durch“ oder haben kein „Gewicht“. Kevin McHugh weiß für beides eine Lösung: 

Durchsetzungskraft: „Man sollte sich weniger auf typische Synthese-Aspekte wie ADSR und mehr auf ihre Komponenten konzentrieren: Transient (der Attack-’Klick’), Hüllkurve (der Übergang vom ‘Klick’ zum ‘Wumms’) und Decay (der ‘Boom’ am Ende). Wenn die Kick-Drum sich im Mix nicht durchsetzt, liegt es meist daran, dass die Balance zwischen diesen Komponenten nicht stimmt. Vielleicht ist der Transient nicht hell genug und geht deswegen unter. Oder die Decay-Phase ist zu lang und lässt die tiefen Frequenzen des Tracks matschig klingen. Damit die Kick-Drum hervorsticht, muss meist eine dieser drei Komponenten angepasst werden.“ 

Gewicht: „Meist hängt es von der Hüllkurve oder Decay ab, weil sie die tiefsten Frequenzen und lautesten Phasen einer Kick-Drum repräsentieren. Damit sie wuchtiger klingt, lässt man die Hüllkurve am besten von einem tieferen Punkt starten und beschleunigt das Ausklingen. Natürlich wirkt ein langes und tieffrequentes Ausklingen erst mal ‘fett’, aber wenn der ‘Wumms’ fehlt, ist die Kick-Drum nur ein warmes (Bass-)Lüftchen.“

Kick-Drums stimmen – oder nicht? 

Wenn Sie in Produktions-Foren – etwa unserem – unterwegs sind, haben Sie bestimmt schon mal gelesen, dass die Kick-Drum auf die Grundfrequenz der Bassline abgestimmt werden sollte. „Das ist eine komplett subjektive Entscheidung“, sagt McHugh. „Menschlichen Ohren fällt es schwer, Tonhöhen unter 60 Hz voneinander zu trennen – das ist genau der Bereich, in dem viele Kick-Drums ausklingen. In manchen Tracks funktioniert diese Frequenz wie eine Bassline-Note und sollte deswegen gestimmt sein. In anderen Tracks ist einfach ein Wumms an der richtigen Stelle notwendig, damit Bewegung in die übrigen Bässe kommt.“ Entscheiden Sie also am besten selbst – und achten Sie darauf, dass in den tiefen Frequenzen kein Matsch entsteht.

Eigene Kick-Drums bauen

Zum Schluss noch ein paar grundlegende Tipps von Kevin McHugh. Hier seine Antwort auf meine Frage nach besonderen Kick-Drum-Tricks:

Vielleicht klingt es abgedroschen, aber ich lasse die „Tricks“ und besondere Hardware inzwischen links liegen. Stattdessen versuche ich, meine Ohren weiter zu entwickeln und noch besser einzusetzen. Teure Lautsprecher sind nutzlos, wenn sie im jeweiligen Raum nicht optimal abgehört werden können. Und clevere Mixing-Tricks führen nur dann zu guten Ergebnissen, wenn man sich das Material aufmerksam anhört. Eine Kick-Drum sollte wie eine Figur auf einem Schachbrett sein. Sie ist ein einzelner Spieler und deswegen bedeutsam, funktioniert aber nur im Zusammenspiel mit den anderen Elementen. Wenn man versteht, wie sie sich bewegt und strategisch einsetzen lässt, wird das Spiel viel interessanter.

Jetzt haben Sie die Geschichte der elektronischen Kick-Drum kennengelernt – und wie man sie macht und mixt. Zeit fürs Musikmachen: Holen Sie sich als Inspiration ein kostenloses Pack mit 39 Kick-Sounds in zwei Drum Racks. Alle Sounds wurden mit Ableton-Instrumenten und -Effekten produziert: Operator, Drum Buss, Saturator, Redux, Dynamic Tube, EQ Eight, Delay und Utility. 

DOWNLOAD – kompatibel mit Live 10 Suite, Standard und Intro

Wenn Sie tiefer eintauchen und sich für eigene Kick-Drum-Synthese inspirieren lassen wollen, können Sie sich auch ein zweites Live-Set herunterladen (erfordert Live Suite 10). Hier sind die Synthese-Einstellungen der Kick-Drum-Sounds enthalten: 

DOWNLOAD – kompatibel mit Live 10 Suite