Geschichten Leben einhauchen: Autobiographisches Beatboxen mit SK Shlomo

SK Shlomos (they/them) einzigartige Fähigkeit, komplexe Beats und Kompositionen mit der eigenen Stimme zu entwickeln, brachte them Einladungen zu prestigeträchtigen Festivals wie Glastonbury, Bestival und Latitude ein; They kollaborierte mit verschiedensten Artists, darunter Imogen Heap, Björk und Gorillaz, jüngst sorgte Shlomos fesselnde Theaterperformance BREATHE für Anerkennung.

„Ich habe schon Beatboxing gemacht, bevor ich wusste, dass das überhaupt ein Ding ist,” erinnert sich Shlomo. „Ich wusste noch nicht mal, dass das einen Namen hat. Ich habe auf die Art einfach Rhythmen geübt. Ich hatte Michael Winslow bei Police Academy gesehen, wisst ihr noch? Dieser Typ, der all diese coolen Geräusche machen konnte? Und ich dachte mir, cool, sowas mache ich auch, dann ist das wohl einfach normal.”

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*Enthält Beatbox-Loops und das von SK Shlomo entwickelte Tool BEASTR. Erfordert eine Lizenz für Live 11 Suite oder die kostenlose Testversion.

SK Shlomo wurde 1983 als Kind jüdisch-israelischer Eltern in Großbritannien geboren und heißt mit bürgerlichem Namen Simon Shlomo Kahn. In Shlomos Kindheit wurde they nicht gerade ermutigt, den hebräischen mittleren Namen zu benutzen – erst zu Beginn deren Musikkarriere beschloss Shlomo, sich den Namen wieder anzueignen.

Shlomos Beatboxing-Karriere begann in jungen Jahren und nahm schnell an Fahrt auf. Da bald mehr Booking-Anfragen reinkamen als they hätte annehmen können, entschied sich Shlomo für einen community-zentrierten Ansatz: They vermittelte Gelegenheiten für Gigs einfach an Gleichgesinnte weiter. Auch organisierte Shlomo Beatboxing-Battles, aus denen später die UK Beatbox Championships wurden. Das von Shlomo initiierte Beatbox Academy-Projekt am Battersea Arts Centre wurde zum Grundstein für ein mehrfach preisgekröntes Theaterprojekt. 

BREATHE

Die eigene Öffentlichkeit als Beatboxer:in nutzte Shlomo außerdem, um das Thema der mentalen Gesundheit in das allgemeine Bewusstsein zu rücken: Shlomo spricht häufig offen über die eigenen Erfahrungen mit Depressionen und Angststörungen, gilt als entschieden:e Fürsprecher:in für eine bessere Gesundheitsvorsorge und behandelt Themen rund um psychische Gesundheit auch künstlerisch.

2019 entwickelte Shlomo ein Konzept, in dem they Storytelling und Ravemusik in einer Performance fusionierte – eine Idee, die nach einer Soloshow in Edinburgh entstanden war, in der es um den Kampf gegen Suizidgedanken und den Weg zur endgültigen Besserung ging. „Diese riesengroße schottische Person in der ersten Reihe steht auf und schreit halt einfach ‘raaaaaaw’ und tritt ihren Stuhl weg und fängt an zu tanzen,” erinnert sich Shlomo. „Und alle anderen dachten wohl, das soll so. Und haben mitgemacht. Die haben einfach angefangen zu raven, und ich dachte mir noch, Moment, warte mal. Und dann wurde mir klar: Genau das muss ich einfach machen.” Die Idee einer Show war geboren, die mit der Erzählung persönlicher Geschichten beginnt und in einen Rave kulminiert.

Der Abend mit dem Namen „Das Stück, das zum Rave wird” sollte 2020 Premiere feiern. Am Ende kam Shlomo die Pandemien dazwischen. They sah sich gezwungen, einen Gang runterzuschalten – und hatte Zeit, sich wieder persönlicheren Themen zuzuwenden. „Und dann habe ich [stattdessen] einfach BREATHE geschrieben,” erzählt Shlomo. „Das war so meine Art, all das zu verarbeiten. Ich habe das alles in ein Skript runtergeschrieben und ein Album gemacht, das dann zum Soundtrack des Stücks wurde.”

BREATHE ist eine Solo-Bühnenshow, die Beatboxing, Musik und Technologie kombiniert und sich damit Themen wie Queerness, Geschlecht, Race, Behinderung, mentaler Gesundheit und der heilenden Kraft der Ravemusik widmet. Für Shlomo war die Show eine Möglichkeit, die eigene Lebensgeschichte durch verschiedene kreative Medien mit der Welt zu teilen.

BEAST

Zentrum des Performance-Setups von Shlomo ist ein selbstgebautes Max-for-Live-Tool namens BEAST, das sich aus Live-Looping-Experimenten mit Björk entwickelt hat. „Ich habe festgestellt, dass ich mehr machen sollte als einfach Beatboxing-Sounds, die nach Snoop Dogg und Missy Elliott klingen,” erzählt Shlomo, „dass ich meine Skills einsetzen sollte, um Musik zu machen. Weil Björk mich als Instrument betrachtet hat […]. Also bin ich losgegangen und habe mir ein Roland RC-20-Looppedal gekauft. Das war ziemlich simpel. Ich hab das quasi kaputtgemacht, indem ich es komplett an sein Limit gepusht habe. Ich habe gemerkt, dass richtig viele Glitches und Fehler entstanden sind, aber die Fehler waren berechenbar und ein super schönes Element dieser Hardware.”

Shlomo besaß bald eine ganze Sammlung von Loopern und gewann schließlich die von Roland ausgerichteten UK Looping Championships. Später reiste Shlomo in die USA, wo they als Repräsentant:in Großbritanniens die Weltmeisterschaften in L.A. gewann. „Auf einmal wurden mir die [Looper] alle zugeschickt, und ich war so: wow, das hat Potenzial. Ich konnte ein Kaoss Pad in eine Loopstation einstecken, in einen TC Helicon Voicelive Touch, in dieses und jenes. Und damit hatte ich eine irre Effektkette. Ich habe dann versucht, Festivaltouren mit dieser immer wahnsinnigeren Masse an Zeug zu spielen, was auch zu immer mehr Rauschen in der Signalkette geführt hat. Das Ganze wurde schwer, voluminös und chaotisch. Am Ende dachte ich mir, das passt einfach nicht mehr. Und etwa zu dieser Zeit habe ich mit Ableton Live gespielt, das sich dann auch bald durchgesetzt hat. Dann war ich irgendwann mutig genug, um mir Max for Live anzuschauen. Das hat dann dazu geführt, dass ich BEAST entwickelt habe.”

Ursprünglich hatte Shlomo geplant, den Boss RC-505-Looper nachzubauen, mit dem they zu dieser Zeit arbeitete. Mit der Hilfe von Mark Towers, Shlomos Max-for-Live-Mentor, begann they die Arbeit an einem Patch, das fünf Looper-Anwendungen in Ableton Live synchronisieren konnte und ohne einen Laptop steuerbar war. Shlomo nutzte außerdem ClyphX, um Live mit Script-Befehlen zu steuern, die in Dummy-Clips oder Markern in Arrangements platziert waren.

„Und so ist BEAST entstanden. Sobald das Ding funktioniert hat, wusste ich, dass die Technik jetzt wirklich macht, was ich will. Ich habe sogar einen TED-Talk darüber gehalten. Und dann ging alles irgendwie los. Ich habe ein paar Jahre auf Tour verbracht und auf verschiedenen Tech-Events über meine Erfindung gesprochen.”

Magische Handschuhe 

Shlomo suchte nach einem kabellosen und tragbaren Gerät, mit dem they auf der Bühne Beats steuern konnte, vor allem aber in Echtzeit Hi-Pass-Filter an- und ausschalten konnte. Dabei probierte they verschiedenste Dinge aus, etwa einen Leap-Motion-Controller mit verschiedenen Reglern und MIDI-Ringen – doch nichts davon wollte so recht funktionieren. Schließlich stieß Shlomo auf eine Präsentation, in der Imogen Heap eine frühe Version des MiMU Glove vorstellte.

„Ich dachte mir, das ist es! Ich wollte nur einen Knopf, wirklich nur einen. Denn wenn ich beatboxe und die Kicks und Basslines mache, ist das sehr basslastig. Der EQ ist bei 80 Hertz angehoben, und das klingt super. Aber wenn man einfach reden will oder Hi-Hats macht, oder irgendwas, für das man diesen Bass und diese EQ-Einstellung nicht braucht, kriegt man diese unruhige Dynamik, die man nicht will. Stell dir vor, jede Kick hat jetzt die volle Kraft eines richtig geboosteten Bass-EQs, aber sobald der Transient weg ist, geht der Hi-Pass wieder an. Ich kann das einfach umschalten, indem ich meinen Daumen im Takt mit dem Beat bewege. Das ist irre.”

Der MiMu-Handschuh kann noch viel mehr: So trackt er jeden Finger und Knöchel und ermöglicht Shlomo, imaginäre Drums zu spielen, die als MIDI-Noten gelesen werden. 

„Man kann die auf eine Million verschiedene Arten spielen. Ich kratze in BREATHE echt nur an der Oberfläche der Möglichkeiten. Es gibt ein paar so tolle Momente in der Show. Zum Beispiel, wenn die ganze Musik aufhört und ich zu jemandem in der ersten Reihe gehe und die Person mir einen Fistbump gibt. In der Sekunde, in der deren Faust meine berührt, triggere ich die Musik und sie kommt wieder rein.”

Shlomo spielt in den eigenen Shows auch gern die Rolle des:der Tontechniker:in, wenngleich die Kombination mit der Performance natürlich herausfordernd ist. Das Touren mit einer eigenen PA gibt Shlomo zusätzlich Kontrolle über den eigenen Sound. Derart viel Kontrolle auf der Bühne zu haben gibt Shlomo den Raum, um sich auf die Performance zu konzentrieren – auch wenn das Maß an technischer Verantwortung herausfordernd klingen mag, gerade für jemanden mit einer ADHS-Diagnose.

„Ich denke, vor der Diagnose oder unmittelbar vor meinem Zusammenbruch habe ich nie wirklich klar meine Bedürfnisse geäußert, noch nicht mal vor mir selbst. Ich habe mich selbst echt unter Druck gesetzt. Wie ich mit mir selbst ins Gericht ging, war komplett missbräuchlich und schrecklich. Ich konnte nie einfach sagen, dass ich Sachen vielleicht komplett anders machen muss als andere Menschen, und es okay ist, dass ich andere Bedürfnisse habe. Ich kann mich bei BREATHE komplett fallen lassen, weil ich endlich genug Selbstwertgefühl hatte, um zu sagen, nein, ich will wirklich jeden Aspekt des Sounds selbst kontrollieren. Das brauche ich, um mich fallen lassen zu können. Wenn jemand anderes das versucht, habe ich einfach Angst, dass die Person was falsch macht – und dadurch kann ich mich nicht so richtig frei fühlen.”

Shlomos Performances leben vom Zusammenspiel von Digitalem und Analogem. Das Setup enthält ein kleines Keyboard für das Spielen von Pianos und Synths, ein Ipad mit dem Ableton-Live-Controller touchAble und zuweisbare Akai LPD8-Pads. Der Großteil der Performances wird mit Push 2 gesteuert, Shlomo betont jedoch, dass im Zentrum des Geschehens das reinste analoge Signal steht: Die Stimme.

Mehr zu SK Shlomo gibt es auf Facebook, Instagram und SoundCloud

Text und Interview von Joseph Joyce 

Übersetzung von Julia Pustet

Der Text wurde in der Übersetzung gekürzt.