Alan Sparhawk: Ich habe diesen Beat gemacht
„Ich habe diesen Beat gemacht! Diese Worte sind von mir. Es ist echt. Ich bin begeistert!“
Man merkt, dass Alan Sparhawk es ernst meint, wenn er auf seinem neuen Album White Roses, My God die Zeile „Ich habe diesen Beat gemacht“ singt. Der Text besteht nur aus dem Songtitel, der wie ein Mantra wiederholt wird, begleitet von starker Pitch Correction über einem treibenden Synthesizer- und Drum-Machine-Arrangement.
„Ich habe diesen Beat gemacht“, erklärt er, „und das Erste, was ich empfand, war pure Begeisterung darüber, dass das passiert ist. Und jedes Mal, wenn ich es gesagt habe, wollte ich es nochmal sagen. Je mehr ich an den Knöpfen drehte, desto mehr dachte ich: ‚Ja! Verdammt richtig, ich habe diesen Beat gemacht.‘“
Jede:r, die:der schon einmal die Euphorie gespürt hat, ein paar Patterns perfekt synchron zum Laufen zu bringen, wird Sparhawks Begeisterung nachvollziehen können. Der Song ist eine reine Feier der elektronischen Musikproduktion – ein radikaler Bruch für einen Künstler, dessen beeindruckendes Lebenswerk tief in die Geschichte des Alternative Rock eingraviert ist. Sparhawk ist vor allem als Frontmann von Low bekannt, einer Band, die er gemeinsam mit seiner Frau, der verstorbenen Mimi Parker, gründete. Die beiden waren damals frisch verheiratet und lebten in ihrer Heimatstadt Duluth, Minnesota. Parker verstarb im November 2022, und White Roses, My God ist Sparhawks erstes vollständig realisiertes Musikprojekt seit dem Verlust seiner Seelenverwandten. Dieser Verlust durchzieht das gesamte Album und prägt Sparhawks klare klangliche Neuausrichtung – ein Werk, bei dem Drum-Machine und Synthesizer die Hauptinstrumente sind und seine Stimme vollständig durch ein TC Helicon VoiceTone C1-Pedal verzerrt wird.
Wie Sparhawk selbst in einem Zoom-Call mit dem Produzenten des Albums, Nat Harvie, einräumt, ist ein solcher monumentaler Verlust keine eindimensionale Erfahrung. Freude blitzt immer wieder auf der Platte auf, besonders in „I Made This Beat“. „Es ist irgendwie trotzig“, sagt Harvie über den Track.
„Es ist ein Trotz gegen die Trauer“, stimmt Sparhawk zu. „Ein Trotz gegen die eigene Unzulänglichkeit oder die Wahrnehmung dessen, was man tun kann. Es ist dieser kreative Moment, in dem du dich selbst überraschst. Trauer ist unglaublich komplex, Mann. Es gibt Wellen der Freude, Dankbarkeit, Angst, Wut und Trotz. Und es gibt Momente auf dieser Platte, in denen ich gegen das verdammte Universum rappe.“
„Ich habe das Gefühl, dass die freudigen Teile des Albums wie eine Rückkehr in den Körper sind, nachdem man im Kopf gefangen war“, ergänzt Harvie, „nur um stundenlang diesen relativ einfachen, lauten Beats zu lauschen.“
Die rein elektronische Palette von White Roses, My God könnte langjährige Low-Fans überraschen. Sparhawk und Parker haben in ihrer fast 30-jährigen Diskografie immer wieder Grenzen ausgelotet, die Möglichkeiten von Gitarrenpedalen erforscht und Beats sowie Synthesizer-Texturen in ihre späteren Werke integriert. Doch so weit wie auf dieser neuen Platte ging Sparhawk noch nie, insbesondere in Bezug auf die Behandlung seiner Stimme. Mit einer radikalen Nutzung von Auto-Tune-Technologie wird seine Stimme zu einer unkenntlichen, cartoonhaften Figur, die durch das C1-Pedal flattert und zittert. Für die Zuhörer:innen wird dieser skurrile Ansatz jedoch schnell zu einem fesselnden, emotional aufgeladenen Ausdrucksmittel.
„Als ich anfing, diese Tracks zu machen, war es wirklich locker“, verrät Sparhawk. „Ich habe hauptsächlich mit dem Equipment herumgespielt, das meine Kinder benutzten, und das Stimm-Pedal fühlte sich an wie: ‚Haha, du singst da rein, und es klingt komisch.‘ Anfangs fragte ich mich: ‚Was ist das? Verstecke ich mich hinter dieser Stimme?‘ Und ja, ein bisschen stimmt das auch. Aber als ich improvisierte und Sachen ausprobierte, war ich überrascht, was dabei herauskam. Es war ein bisschen wie ein Kostüm, aber ich fand mich immer wieder dabei, Dinge sagen zu können, die ziemlich solide waren. Ich konnte fühlen, wie es in mir pulsierte, wie das hier etwas Besonderes war. Es fühlt sich wie eine Maske an, aber weil du sie kontrollierst, wird es ziemlich schnell sehr persönlich.“
White Roses, My God enthält einige direkte, emotional rohe Texte, insbesondere im Song „Heaven“. An anderen Stellen spielt Sparhawk mit mantraartigen Aussagen und weniger offensichtlichen Bildern. In „Feel Something“ beginnt der relativ einfache Refrain mit „Can you feel something here?“ und wandelt sich subtil zu „Oh, I can feel something here.“ Es wirkt wie eine Reflexion über Sparhawks neue, synthetische musikalische Praxis ebenso wie über seinen emotionalen Zustand – eine Suche nach dem menschlichen Herzen in einer maschinenorientierten Klangwelt.
Ein Teil des Charmes des C1-Pedals liegt in den Rissen und Unvollkommenheiten, die Sparhawks Menschlichkeit durchscheinen lassen. Während er das Pedal in ausgedehnten Jamsessions improvisierte, begann er zu verstehen, wo die Grenzen und Eigenheiten der Hardware interessante Ergebnisse hervorbrachten.
„Die Stimme ist so etwas Intimes“, erklärt er. „Selbst wenn man kein Sänger ist, hat man eine direkte Verbindung zu den feinen Muskeln, die den Klang der Stimme formen. Ein Tool zu haben, das so schnell auf diese Parameter reagiert, wurde für mich zu einem Instrument und einer Erweiterung der Möglichkeiten, zu improvisieren. Es gibt diese kleinen Ecken und Kanten – sie sind sehr menschlich. Ob es eine Note ist, die darum kämpft, in etwas anderes zu springen, oder Klänge, die sich durch die Technik verirren: Genau an diesen Grenzstellen zu arbeiten, wird zum Schlüssel, um das Instrument zu nutzen.“
„Diese Art von generativer Zweckentfremdung der Technologie wäre nicht möglich gewesen, wenn wir sie nur als Effekt eingesetzt hätten“, ergänzt Harvie. „Es ist nichts, was wir einfach über Alans Gesang gelegt haben. Kein einziger Track auf diesem Album enthält trockenen, vor-Autotune-Gesang.“
Das Stimm-Pedal war ein zentraler Bestandteil der musikalischen Alchemie, die Sparhawk auf seinem Weg in diese neue Richtung erlebte. Die beiden Hauptinstrumente, die den Großteil von Rhythmus und Melodie des Albums ausmachen, waren die Roland TR-8S Drum Machine – ein Gerät, das bereits auf einigen der späteren Low-Alben zu hören ist – und ein Novation AFX Station Monosynth, den er gebraucht in einem Laden in Duluth erstand. „Ich glaube, ich kenne die Person, die den Novation vor mir hatte“, lacht er. „Sie haben viele Presets wirklich chirurgisch bearbeitet, aber ich konnte ein paar saubere Patches finden.“
Eine konstante Herausforderung im Produktionsprozess war die Distanz, die sich oft zwischen dem Funken einer ursprünglichen, oft improvisierten Idee und einem aufwändigen Produktionsprozess auftut, der die Essenz dieses Funkens auf dem Weg verlieren kann. Auf White Roses, My God ist jedoch ein starkes Gefühl von unmittelbarer Rohheit spürbar, als würden wir die Songs genau so hören, wie sie im Moment ihrer Entstehung realisiert wurden.
Obwohl Sparhawk eine tiefe Liebe für Dub und die Idee biegsamer musikalischer Elemente hat, war ihm schnell klar, dass dieser Ansatz für dieses spezielle Projekt nicht passte.
„Ich habe ziemlich früh gespürt, dass da etwas war“, erklärt Sparhawk, „und das hatte viel mit diesen Tools zu tun und mit der Tatsache, dass ich spontan war und dem, was herauskam, Respekt gezollt habe. Anstatt zu sagen: ‚Okay, das war cool, lass uns einen besseren Beat machen‘, ging es darum, den Moment zu würdigen, in dem etwas aus dir herauskommt. Einige Dinge kamen früh heraus, die mich wirklich überrascht haben, und ich hatte das Gefühl, dass ein Versuch, das später zu duplizieren, nur die Distanz zu diesem kraftvollen Moment vergrößern würde.“
Neben der Bewahrung der Intention und der ursprünglichen Form der Drum-Patterns und Synthesizer-Klänge fällt besonders auf, wie unmittelbar und nah der finale Klang des Albums ist. Beim Jammen mit Hardware geht die fühlbare Energie des direkten Sounds oft im Aufnahmeprozess verloren. Es braucht den richtigen Post-Produktionsansatz, um die Lebendigkeit solcher rohen Klangelemente wiederherzustellen. Harvie gibt offen zu, während des Mixings bewusst „Regeln gebrochen“ zu haben, und hebt die Bedeutung des Masterings für die unvermittelte Wirkung von White Roses, My God hervor.
„Für das Mastering haben wir mit Heba Kadry, einer Ingenieurin aus New York, zusammengearbeitet“, erzählt Harvie. „Wir sind mit einem etwas seltsamen Briefing zu ihr gekommen und haben gesagt: ‚Wir schätzen deinen Stil und möchten, dass du die Mixe so weit wie möglich pusht.‘ Sie hat sich wirklich darauf eingelassen, und durch ihre Arbeit bekam das Album einen speziellen Charakter.“
Dieser einzigartige Charakter manifestiert sich jetzt auch auf der Bühne. Als lebenslanger Performer war es für Sparhawk selbstverständlich, das Album auf Tour zu bringen, doch die drastische stilistische Neuausrichtung erforderte einen völlig neuen Ansatz. Seine minimalistische Bandbesetzung umfasst seinen Sohn Cyrus am Bass und Al Church am Schlagzeug. Im Zentrum steht jedoch Sparhawk selbst, der die Gitarre zur Seite legt, Loops und Stems über eine 1010 Music Blackbox auslöst und durch das C1-Pedal singt. Im Vergleich zur atmosphärischen Präsenz, die Sparhawk bei Auftritten mit Low verkörperte, musste er ohne Gitarre in der Hand eine neue Art finden, sich selbst und seine Musik zu präsentieren.
„Für jemanden wie mich, der sehr an Gitarre, Bass, Schlagzeug und einen fast akustischen Ansatz gewöhnt ist, ist das eine völlig andere Erfahrung“, erklärt er. „Ich liebe diesen Ansatz, und ich habe viel Zeit damit verbracht. Aber etwas Neues auszuprobieren – allein mit deinem Körper und einem Mikrofon auf der Bühne zu stehen – ist ziemlich verrückt. Es ist ein großer Sprung …“
„Aber du gehst voll darin auf“, argumentiert Harvie. In Aufnahmen von einem der ersten Auftritte mit neuen Songs wie „Get Still“ und „I Made This Beat“ wird deutlich, dass Sparhawk seine Rolle als Ein-Mann-mit-Mikrofon überzeugend ausfüllt. Die Freude, die er während der Performance ausstrahlt, ist unübersehbar.
„Ja, ich gebe mein Bestes“, sagt Sparhawk und zuckt bescheiden mit den Schultern. „Ich verstehe, warum ein älterer Künstler an den Werkzeugen festhalten möchte, die er immer benutzt hat. Aber aufregende Dinge passieren, wenn man Risiken eingeht.“
Diese Einstellung ist inspirierend – nicht nur für aufstrebende Künstler:innen, sondern auch für jemanden wie Sparhawk, dessen Vermächtnis bereits so beeindruckend ist. Dennoch hat sich seine Musikalität nie zu lange in einer bestimmten Form verfangen.
„Ganz unabsichtlich“, fügt er mit einem schelmischen Lächeln hinzu, „habe ich wieder richtig Spaß daran gefunden, Gitarre zu spielen.“
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Text und Interview: Oli Warwick